Un coup de pompe au service de la planète

L’heure de la rentrée a sonné pour Green Is Great, et il est temps de faire un compte rendu des lectures estivales. Mes recherches et investigations pour ce post ont débuté suite à la publication d’un article de Jean-Marc Ollagnier, Directeur général du secteur Energie et Ressources naturelles d’Accenture en Europe, dans les Echos concernant la nécessité de travailler et d’investir sur les technologies dites de « gestion de charge ». Il part du constat qu’il va falloir accélerer la marche du développement des énergies renouvelables en Europe dans les prochaines années à venir si on souhaite être en ligne avec la feuille de route fixés par l’Union européenne pour 2020. Or, paradoxalement, il semblerait que les différents Etats du fait des restrictions budgétaires vont être de moins en moins enclin à mettre la main au porte feuille pour garantir des prix garantis de rachat des différentes filières. La filière photovoltaïque en a fait l’amère expérience en France mais également en Allemagne, ces derniers mois. Il importe donc de continuer l’effort de R&D afin de mettre en place de nouvelles technologies au rendement encore plus intéressants et naturellement à faible empreinte carbone… A moins que…  A moins que certaines technologies existent déjà mais nous bizarrement nous n’y pensons pas. C’est le cas de l’air comprimé.

Lorsqu’on réfléchit schématiquement à nos réseaux de distribution électrique, on peut effectivement intervenir sur l’offre mais également la demande. Mais pas seulement. En effet, les variations de consommation entre périodes creuses et les périodes de pointe où devons faire monter en régime les centrales engendrent d’important gaspillage et il est très compliqué de stocker d’aussi importante quantité énergétique dans des batteries. Cependant il semble totalement envisageable de stocké cet énergie sous forme d’air comprimé. Durant les heures de surplus de production l’énergie est utilisée pour compresser de l’air, puis cet air est relachée durant les heures de pique et en activant des turbines. Voici une technologie très simple, complémentaires des énergies renouvelables telles que le solaire ou l’éolien dépendantes des conditions climatiques et qui plus est économique. En effet, toujours seulon Jean-Marc Ollagnier, « les installations de stockage à air comprimé coûtent près de deux fois moins cher à la construction que les centrales conventionnelles. Pourtant, il n’existe qu’une seule installation de ce type à ce jour en Europe». Certes celle-ci peut encore être optimisée. Selon une étude suisse sur le sujet, il semblerait que la compression engendre tout de même une perte de 30% de l’énergie du fait du réchauffement de l’air. Mais cette perte peut-être simplement contournée en les transformant en pompe à eau.

Toujours dans l’esprit d’optimiser la gestion des flux électriques et de lisser notre courbe de consommation (que vous pouvez consultez je vous le rappel depuis hier sur GIG), je milite très fortement pour un yield management de la consommation énergétique. Tout le monde le fait, les avions, les opérateurs téléphoniques, même les restaurants s’y mettent, alors pourquoi par EDF ? Si les tarifs électriques étaient nettement moins chers la nuit, je pense que beaucoup de foyer européen prendrait soin de faire tourner leur lave-vaisselle la nuit et non juste après leur diner lorsqu’il allume leur télévision….

Que faut-il retenir de ces deux exemples? Le but ici est simplement de prouver qu’il est parfois important d’élargir le débat qui se réduit trop souvent aux énergies renouvelables très onéreuses. On peut parfois avoir de bonnes surprises aussi bien écologiques qu’économiques pour remplir nos objectifs.

Quelques liens intéressants concernant l’utilisation d’air comprimé pour le stockage énergétique:

• Un dossier du Club Mines-Energie sur le stockage d’énergie sous forme d’air comprimé à Huntorf en Allemagne
• La société américaine General Compression qui commercialisent des éoliennes à air comprimé
• L’accumulateur ADELE en Allemagne
• Une présentation de l’« Iowa Stored Energy Park »
• Un article paru dans la Revue des énergies renouvelables en 2008 sur les générateurs hybrides d’électricité de type éolien-air comprimé
• Un livre consacré au stockage de l’énergie